Les résidents du nord des États-Unis voient fréquemment de la mousse sur les arbres, mais la plupart n’ont jamais rien vu de semblable à la mousse espagnole (Tillandsia usneoides) Trouvée pendue aux branches des arbres dans des touffes enchevêtrées, la mousse espagnole fait partie intégrante de l'écologie du Sud et constitue un habitat important pour de nombreuses espèces, notamment les oiseaux et les reptiles. Bien que naturelle et très belle, la mousse espagnole peut causer des problèmes aux arbres qu’elle habite.
crédit: LucVi / iStock / GettyImagesQu'est-ce que la mousse pend des arbres dans le sud?Identification de la mousse espagnole
Malgré son nom, la mousse espagnole n’est pas du tout une mousse. C'est en fait une broméliacée épiphyte. Épiphyte signifie une plante qui pousse attachée à autre chose que sur le sol, et bromeilad fait référence à une classification scientifique de plante tropicale. Fondamentalement, la mousse espagnole est une plante tropicale qui pousse sur d'autres plantes.
Au fur et à mesure de sa croissance, la mousse espagnole pend de son arbre hôte dans des rideaux denses pouvant atteindre une longueur de 20 pieds ou plus. La plupart du temps, la plante est grise, mais ses feuilles deviennent vert clair lorsqu'elles sont exposées à l'humidité. Des écailles en forme de coupe recouvrent les feuilles et capturent dans l'air des particules de poussière contenant de l'eau et des nutriments. Pendant les périodes de sécheresse, la plante entre simplement en dormance et se réveille lorsque les conditions s'améliorent.
Bien que discrète, les fleurs vert pâle ou bleu clair de la plante sont légèrement parfumées la nuit. Après la floraison, la mousse espagnole produit de minuscules capsules de graines qui se déchirent et renversent leur contenu.
Arbres et autres habitats
La mousse espagnole habite de nombreuses espèces d’arbres, de la Floride au Texas, et prospère dans les zones de rusticité 8 à 11 du Département de l’agriculture des États-Unis, enveloppant ses hôtes sans s’enraciner. Le plus souvent, on trouve de la mousse espagnole sur des cyprès et des espèces de chênes, tels que le chêne vivant du Sud (Quercus virginiana) et le cyprès italien (Cupressus sempervirens), tous deux résistants dans les zones USDA 7 à 10. Cependant, la plante est flexible et se rendra à la maison dans d'autres types d'arbres aussi. Il peut même traîner sur les lignes téléphoniques et les clôtures si l'emplacement fournit suffisamment d'humidité et de lumière du soleil à mi-ombre.
Idées fausses sur la teigne espagnole
Contrairement à ce que vous avez pu entendre, la mousse espagnole n'est pas un parasite et ne lessive pas les nutriments ni l'eau des arbres sur lesquels elle vit. Il fabrique sa propre nourriture et utilise uniquement les arbres comme moyen de soutien et de protection. Cela ne signifie toutefois pas que cela ne cause aucun dommage.
De fortes concentrations de mousse espagnole peuvent provoquer le dépérissement des arbres en empêchant un rayonnement solaire suffisant d'atteindre leurs feuilles. Le poids de la mousse espagnole peut également causer la rupture de branches d’arbres, en particulier après une forte pluie. Si vous avez des inquiétudes concernant la mousse espagnole dans vos arbres, vous pouvez faire appel à un arboriste pour la supprimer. Cependant, la plante se propage bien et va probablement repousser.
Vous avez peut-être aussi entendu dire que des insectes rouges ou des sodomites, connus pour causer des démangeaisons, se trouvent dans la mousse espagnole. Ceci est principalement un mythe. Bien que les dodos puissent se réfugier dans des touffes de mousse espagnole tombées au sol, ils ne vivent pas dans la mousse espagnole qui pousse activement dans les arbres.
Avantages et utilisations
Le rôle écologique de la mousse espagnole est important. Les reptiles, les chauves-souris, les araignées et d'autres animaux utilisent tous cette plante pour se protéger et de nombreuses espèces d'oiseaux utilisent la mousse comme matériau de nidification. Les animaux qui s'abritent dans la mousse espagnole aiment aussi manger les nombreux insectes qu'elle abrite.
Dans le passé, la mousse espagnole se retrouvait dans les matelas et servait parfois de rembourrage à l'intérieur des sièges d'auto. Aujourd'hui, la plante sert de matériau d'emballage et orne les arrangements floraux, les plantes en pot et les projets d'artisanat. Il est également utilisé comme paillis de jardin et comme écran de protection de la vie privée lorsqu'il est drapé sur une clôture.
