Le radon est un élément chimique radioactif, appartenant au groupe des gaz rares. Plus important encore, le radon est un gaz qui présente des risques importants pour la santé lorsqu'il est présent dans votre maison. Il est important de savoir si votre maison contient du radon et à quels niveaux afin de pouvoir prendre les mesures nécessaires pour résoudre le problème.
La chimie du radon
Les gaz nobles sont caractérisés comme étant non réactifs et inertes. La non-réactivité signifie que le radon ne forme généralement pas de molécules à plusieurs atomes. Il reste donc petit et plus apte à pénétrer dans les matériaux courants tels que les bâches en plastique, les peintures, les blocs de béton, les panneaux de gypse et la plupart des isolants. Parmi les gaz rares, le radon est le plus lourd et il est neuf fois plus dense que l'air. Cette densité signifie que le radon va s'accumuler plus intensément dans les niveaux inférieurs d'une résidence, principalement dans les sous-sols et les vides sanitaires.
Parce que c'est un gaz, le radon est facilement respiré et, comme il est inodore et incolore, le seul moyen de détecter sa présence est de le tester. Il est essentiel de savoir si le radon est présent dans votre maison et à quelle concentration, car le radon, en particulier à forte concentration, est cancérogène et constitue la deuxième cause de cancer du poumon après le tabagisme. Le bureau du chirurgien général américain a estimé que l’exposition au radon était responsable de 21 000 décès par cancer du poumon par an. Le radon est particulièrement meurtrier pour les fumeurs, qui représentent environ 85% des 21 000 décès.
Produit de la désintégration radioactive de l'uranium naturel dans la roche, le sol et l'eau, le radon a une demi-vie de 3,8 jours. À mesure qu'il se désintègre, le radon émet un rayonnement alpha - le même rayonnement émis par des éléments radioactifs tels que le plutonium. Les sous-produits de la désintégration rapide du radon sont de courte durée et sont connus sous le nom de descendance du radon ou filles de radon. Ces filles du radon sont également radioactives et, comme il ne s'agit pas de gaz, peuvent se fixer à la poussière et à d'autres particules qui peuvent également être respirées. À mesure que le processus de désintégration se poursuit, les filles de radon émettent des radiations jusqu'à obtenir des isotopes stables et non radioactifs du plomb.
Le radon est partout
Parce que le radon est si omniprésent, la question est rarement de savoir si le radon est présent mais plutôt à quelle concentration il est trouvé. Particulièrement courant dans les roches ignées, l’uranium peut être détecté dans les sols de l’ensemble du territoire américain. À mesure que le rayonnement de l’uranium se dissipe, le radon est constamment libéré. À l'extérieur, le radon ne représente pas un danger, car le flux d'air naturel maintient le radon à des niveaux sans conséquence et lui permet de se disperser sans danger. Ce n'est que lorsque le radon est autorisé à s'accumuler sans être dérangé qu'il devient dangereux.
Tester les niveaux de radon
Il existe deux méthodes de base pour tester le radon: les tests passifs et les tests actifs. Les tests passifs utilisent un dispositif de collecte du radon, tel qu'une cartouche de charbon ou un détecteur de traces alpha. Ces dispositifs de collecte sont placés sans être dérangés pendant une durée prescrite, puis envoyés à un laboratoire pour analyse. Les tests passifs peuvent être effectués par un propriétaire, mais ils ne sont pas considérés comme précis. Utilisez-le préalablement pour signaler s'il existe un problème nécessitant des tests plus précis.
Les appareils de test actifs du radon sont des appareils motorisés qui mesurent et enregistrent les niveaux de radon dans l'air sur une période donnée. Plus la période est longue, plus la lecture est précise. L'équipement de test actif du radon est normalement utilisé uniquement par les inspecteurs d'habitations et les spécialistes de la qualité de l'air. Si vous avez besoin de documenter les niveaux de radon de votre maison, ces professionnels sont en outre qualifiés pour certifier leurs résultats.
Le radon peut également être présent dans l'eau de boisson, surtout si votre eau provient d'un puits privé. L'analyse de l'eau dans le radon nécessite l'envoi d'un échantillon à un laboratoire d'analyse. Si les résultats sont positifs, le niveau de radon peut être atténué par l’ajout d’un système d’aération ou par l’utilisation de filtres à charbon.
Remédiation du radon
Les techniques de dépollution du radon dans les zones résidentielles utilisent généralement deux stratégies de base. Premièrement, l’afflux de radon doit être traité de la manière la plus complète possible. Étant donné que le radon est un gaz et un agent de pénétration, et que le radon provient du sol, la première étape consiste à colmater les fissures, les interstices ou les défauts qui fournissent des points d’entrée. Une attention particulière à ceux-ci sert à minimiser l'afflux de radon.
Ensuite, il faut prendre des mesures pour évacuer le radon de manière inoffensive vers l'extérieur et améliorer la circulation générale de l'air. L'élimination du radon avant son entrée dans l'espace habitable peut être réalisée en insérant un tuyau de ventilation muni d'un ventilateur en ligne à travers le sol en béton et dans le sol. Dans l’espace de vie, l’élimination du radon concentré implique généralement de puiser de l’air près du sol, où le radon plus lourd s’est accumulé, et de permettre à l’air frais de le remplacer.
La prise de conscience du danger posé par les niveaux élevés de radon a été sensibilisée au grand public au cours des dix dernières années. Si vous avez construit, acheté ou vendu une maison au cours de cette période, le sujet est presque inévitable. Si vous êtes chez vous plus longtemps que cela, il est possible que la question des niveaux de radon n'ait jamais été abordée. Envisagez de tester pour voir si votre maison a un problème de radon.
