Un des trois principaux ingrédients inclus dans les engrais en général, le phosphore est essentiel à la formation des graines et important pour la floraison et la croissance des racines. Les engrais ordinaires contiennent les produits chimiques suivants: azote, phosphore et potassium, également appelés NPK. Les étiquettes d'engrais énumèrent ces produits chimiques sous trois chiffres, tels que 10-15-10. Le nombre du milieu indique le pourcentage de phosphore contenu dans l'engrais. Les engrais naturels tels que le fumier contiennent également du phosphore. Bien que ce soit un élément nutritif essentiel pour les plantes, un excès de phosphore est néfaste pour les plantes et peut polluer les sources d’eau naturelles.
credit: Egilshay / iStock / Getty ImagesUn sac d'engrais bleu qui se déverse.Avantages du phosphore
Les plantes cultivées pour leurs graines et leurs fruits tirent profit du phosphore, et les nutriments aident à établir des systèmes de racines sains chez les jeunes plantes. Le phosphore favorise le transfert d'énergie dans les plantes, rôle différent de celui d'autres éléments nutritifs, tels que l'azote. L'azote fait partie de la molécule de chlorophylle et est nécessaire à la croissance végétative, mais le phosphore favorise la croissance des racines, la floraison et la formation des graines. Des niveaux élevés de phosphore sont présents dans les graines et les fruits, et les plantes pauvres en phosphore ont une petite nouaison. Les autres signes de carence en phosphore comprennent le retard de maturité et une croissance réduite. Les plantes déficientes peuvent présenter une coloration pourpre sur les feuilles les plus anciennes. Les jeunes plantes sont particulièrement vulnérables aux faibles concentrations de phosphore.
Effets sur les plantes
Dans les sols pauvres en phosphore, cet élément nutritif améliore l’établissement des pelouses et les engrais riches en phosphore favorisent la floraison de certaines plantes. Le phosphore est souvent inclus dans les engrais de démarrage pour les nouvelles pelouses car il favorise la croissance des racines. Cela aide le nouveau gazon à s'établir rapidement et à créer une couche de gazon dense et saine qui décourage les mauvaises herbes. Les herbes souffrant de carence en phosphore poussent mal et virent au vert foncé puis au violet. De nombreuses plantes fleurissent bien sans fertilisation, mais certaines, comme l’amaryllis (groupe de Hippeastrum), bénéficient d’engrais riches en phosphore. Généralement cultivé dans des récipients à l’intérieur, l’amaryllis pousse à l’extérieur dans les zones de rusticité 8 à 10 du Department of Agriculture des États-Unis.
Phosphore dans le sol
Le phosphore dans le sol peut être emporté par les fortes pluies et polluer les cours d'eau. Le phosphore contenu dans les engrais chimiques et naturels est soluble et facilement accessible aux plantes au début, mais le devient moins avec le temps, à mesure que les composés du phosphore réagissent avec les autres dans le sol. Le phosphore soluble et insoluble peut contaminer les eaux souterraines. Le phosphore soluble se dissout dans les eaux de pluie et les fortes précipitations emportent également les particules de sol contenant du phosphore insoluble. Les eaux de ruissellement et les sédiments transportent du phosphore vers les algues vivant dans les cours d’eau. L'afflux soudain de grandes quantités d'éléments nutritifs provoque une croissance excessive des algues, également appelée prolifération d'algues.
Mise en garde avec le phosphore
Les jardiniers doivent appliquer le phosphore avec précaution pour éviter les problèmes de surfertilisation et de pollution. L'application systématique de phosphore sans recherche de carence peut entraîner une toxicité du phosphore. Une fertilisation excessive avec du phosphore provoque le jaunissement des feuilles entre leurs nervures. En effet, une trop grande quantité de phosphore empêche les plantes de disposer de fer, de manganèse et de zinc. Les départements d'agriculture des universités et les administrations locales fournissent souvent des services d'analyse du sol indiquant le niveau de phosphore et d'autres nutriments dans le sol. Si vous pensez que votre sol est pauvre en phosphore, faites analyser votre échantillon avant d'appliquer des engrais riches en cet élément nutritif. N'appliquez pas de phosphore si vous prévoyez de fortes pluies.
