La Californie abrite un large éventail de paysages et d'écosystèmes, y compris le désert. Son désert est particulièrement étendu dans la partie méridionale de l'État, près de la frontière mexicaine. Ici, les déserts de Mojave et de Sonora se confondent pour former une zone abritant des centaines d'espèces végétales et animales différentes. Ces organismes se sont adaptés pendant des milliers d'années pour survivre dans le climat chaud et sec du désert.
Endémique du désert californien, le joshua tree est l'une de ses plantes les plus caractéristiques.Tortue du désert
Cet herbivore reptilien au mouvement lent passe la majeure partie de sa vie dans les terriers souterrains qu’il creuse pour éviter la chaleur extrême. Deux espèces de tortues du désert, la tortue du désert de Sonora et la tortue de l'ouest du Mojave, habitent le désert de Californie. Ces créatures peuvent vivre jusqu'à 100 ans.
Jackrabbit à queue noire
Le jackrabbit à queue noire (Lepus californicus) est très commun dans le désert de Californie, où il se nourrit d'arbustes et de graminées. Cet animal passe une grande partie de sa vie à chasser de ses nombreux prédateurs, dont les coyotes, les crotales, les faucons à queue rousse et les aigles. Les chiffres sont toujours bons et dans certaines parties de la Californie, le jackrabbit à queue noire est considéré comme un ravageur.
Vautour turc
Le vautour dindon extrêmement bien adapté (Cathartes aura) se nourrit presque exclusivement de charognes. Ces grands oiseaux carnivores peuvent avoir des ailes jusqu'à 72 pouces de long. On a observé des vautours dindons en groupes importants (jusqu’à 500) qui se rassemblent généralement à la fin de l’été et au début de l’automne.
Coyote
Ce chien carnivore n’est pas l’animal le plus facile à repérer dans le désert de Mojave, mais il est probable qu’il sera entendu le soir. Les coyotes sont des chasseurs qualifiés possédant une excellente vision, une audition et une odorat. Les coyotes adultes peuvent mesurer jusqu'à 4 pieds de long et 2 pieds de haut, et peser jusqu'à 30 livres. Ils se nourrissent principalement de rongeurs et de lapins.
Mojave Yucca
Le yucca Mojave (Yucca schidigera) habite les pentes et les méplats rocheux des déserts de Mojave et de Sonoran jusqu'à une altitude de 300 mètres. Aussi connu comme poignard espagnol, le yucca Mojave est un arbuste à feuilles persistantes qui peut atteindre 16 pieds de haut. Le bois de yucca a la température d'inflammation la plus basse de tous les autres bois.
Bougie du désert
Cette plante d'aspect étrange habite des étendues sablonneuses ouvertes entre 2 000 et 5 000 pieds dans la majeure partie du désert de Mojave. La bougie du désert (Caulanthus inflatus) fait partie de la famille de la moutarde et présente une longue tige jaune vif avec de petites fleurs pourpre rougeâtre disposées de manière sporadique et inégale le long de la tige. Cette plante fleurit entre mars et mai.
Joshua Tree
L'arbre de Josué (Yucca brevifolia) est l'une des plantes caractéristiques du désert de Mojave et pousse entre 2 000 et 6 000 pieds d'altitude. Les premiers pionniers l'ont appelé Joshua Tree parce qu'ils croyaient que ses branches épineuses ressemblaient à "le prophète Josué de l'Ancien Testament les agitant, bras levés, vers la terre promise", selon DesertUSA.
Bac à sel commun
Ce membre de la famille des germes était autrefois utilisé par les Amérindiens pour produire un colorant jaune. L'Atriplex polycarpa (Common Saltbush) est un arbuste blanc grisâtre qui s'est bien adapté au climat aride et sec du désert de Mojave. Les bovins et les moutons se nourrissent de cette plante qui constitue une source précieuse de sel et d’autres minéraux. C'est l'une des plantes les plus répandues dans le désert californien.
