En regardant la manière dont l’eau est retenue dans un récipient rigide et dur, comme un bol ou une tasse, il peut être déconcertant d’essayer de comprendre comment un objet doux et poreux, comme une éponge, un chiffon ou une serviette en papier jetable, peut absorber et retenir l'eau. Une serviette en papier parvient à retenir l’eau sur la base d’un principe scientifique différent de celui qui consiste à retenir l’eau dans une tasse, grâce à la forme souple de la serviette et à de nombreux petits trous créant une tension superficielle.
Comment les essuie-tout absorbent-ils?Conteneurs inhabituels
Capillarité
Si vous regardez de près la surface d'une serviette en papier, vous verrez qu'elle est pleine de minuscules pores et trous, imitant une éponge. En fait, de nombreuses serviettes super-absorbantes sont conçues pour être plus ressemblantes en éponge dans leurs fibres et leur construction que pour le tissage en tissu, car en imitant la forme de l'éponge, la serviette peut avoir le même pouvoir absorbant.
Ces nombreux trous et espaces minuscules entre les fibres de la serviette peuvent retenir l'eau en raison de la tension superficielle, également appelée action mèche ou action capillaire. L'action capillaire est la petite quantité d'élasticité qui se produit naturellement entre les molécules d'eau, en les maintenant ensemble.
Chaque petit espace à la surface de la serviette en papier a sa propre "bulle" de tension superficielle. Ces bulles se forment lorsque la serviette entre en contact avec un liquide car le liquide dans chaque espace minuscule est séparé du liquide dans les autres pores et poches. Cela permet aux bulles de liquide d'être maintenues en place et même aspirées vers le haut, car chaque poche contient si peu d'eau que l'attraction intermoléculaire est plus forte que la force d'attraction gravitationnelle exercée sur le liquide.
Essorage
Si vous essorez une serviette en papier, l'eau sera expulsée. En effet, le fait de presser la serviette casse la tension superficielle des poches, comprimant ainsi les espaces, forçant les molécules liquides à s’écouler et à peser par gravité.
