Le bouddhisme zen se consacre à l'étude de la nature et de la place de l'humanité dans le monde. Les jardins zen japonais capturent la philosophie de faire un chemin pacifique. Atteindre l'illumination par une pratique régulière des concepts bouddhistes peut être faisable, mais pour ceux qui ont besoin d'un instant de temps en temps dans des endroits sereins pour revigorer l'âme, peu d'endroits peuvent égaler le décor d'un jardin japonais. Dans ses limites, la roche, la pierre, les plantes et l’eau se combinent pour apaiser l’esprit.
L'harmonie et le calme sont ressentis par les visiteurs des jardins japonais.Ishi
Les montagnes, Bouddha et le culte sont suggérés par l'utilisation de pierres.Les roches, ou ishi, sont des éléments fondamentaux des jardins japonais. Ils représentent généralement des montagnes, mais peuvent également symboliser la figure de Bouddha, ou un geste de force et de pouvoir. Dans de nombreux jardins, les entrées sont marquées d’une grosse pierre, en signe de bienvenue. Les pierres figurent dans les éléments de l'eau et sont parfois utilisées pour former des chemins. En l'absence d'eau, du sable ou de petits cailloux blancs sont substitués pour symboliser l'espace souvent occupé par l'eau.
Mizu
L’eau est l’élément purificateur, mais elle peut aussi suggérer l’espace et le temps.Un élément vital de la vie, le mizu, ou élément de l'eau, se trouve sous la forme d'étangs, de ruisseaux et de cascades. Parfois, une petite fontaine désigne l'élément eau. L'eau sert à la purification et au nettoyage. En regardant ou en marchant au bord d'un étang dans un jardin zen, le calme et l'espace vide sont importants pour une réflexion au sens littéral. La méditation est la signification littérale du mot Zen et l’eau est un excellent conduit pour une telle pratique. Les chutes ont plusieurs ouvertures symboliques et des gouttes indiquent le passage du temps.
Shokobutsu
La forme et la disposition des plantes doivent créer un panorama satisfaisant.On choisit avec soin les plantations, ou shokobutsu, pour un jardin japonais. Les cerisiers, avec leurs délicates fleurs roses au printemps, sont un arbre caractéristique apprécié. On trouve aussi souvent des pruniers, différents pins et des bambous. Le son du vent dans le bambou et son mouvement enseignent le principe zen du "cœur vide", procurant de la force grâce à la souplesse. La disposition et les groupements de plantes doivent être subtils et agréables, tout au long de l’année.
Tenkeibutsu
Les ornements de jardin peuvent inclure des lampes, des lanternes, des grenouilles, des poissons ou d’autres statues.Les lanternes sont utilisées comme symboles de l'illumination. Ils sont une forme de tenkeibutsu, ou ornementation. D'autres pourraient inclure des grenouilles, des bassins et des portes. Les statues du Bouddha peuvent être présentes, ou d'autres divinités, et la maison de thé d'un jardin peut avoir une peinture de carpe ou de mandalas. Les jardins profondément traditionnels minimiseront l'ornementation et chaque objet a un objectif clair.
Shakkei
Les concepteurs de jardin ont incorporé une vue lointaine derrière un salon de thé.Le shakkei, ou l’emprunt de décors préexistants, est appliqué pour favoriser l’interdépendance de tous les êtres existants. Le jardin lui-même occupe un certain terrain, mais au-delà de son périmètre, il peut y avoir des collines ou des vallées, ou quelque chose à encadrer avec des plantes ou des structures dans les murs du jardin. Le concepteur de jardin attentif cherchera comment se fondre avec élégance dans les environnements proches, lointains, hauts et bas.
Hashi
Les ponts, ou hashi, symbolisent le voyage entre les avions et entre les mondes.Des Hashi, ou ponts, sont construits dans le jardin zen pour symboliser le voyage d'une personne entre les plans de l'existence, l'intérieur et l'extérieur, les multiples dimensions au-delà et la place qui sépare les mondes. L'unité de l'homme avec la nature peut être symbolisée par sa simple marche sur un pont pour passer du monde des humains au monde plus vaste de toutes les formes et de tous les êtres. Pour le visiteur de n'importe quel jardin japonais, le pont et tous les autres éléments présents peuvent simplement permettre un moment d'harmonie et d'appréciation de ce qui est.
