Le méthane est un gaz qui reste dans l'atmosphère pendant 15 ans. Ce gaz à effet de serre est produit par de nombreuses sources naturelles et anthropiques. Les décharges, les mines de charbon et le traitement des eaux usées, les installations de gaz naturel et de pétrole ne sont que quelques-unes des sources qui émettent ce gaz. Il est plus de 20 fois plus efficace que le dioxyde de carbone pour capter la chaleur dans l'atmosphère. C'est cependant une source d'énergie importante. Aux États-Unis, de nombreuses entreprises tentent de réduire les émissions de méthane au moyen de méthodes et de technologies de gestion.
Asphyxie
Le méthane n'est pas toxique en soi, mais peut devenir mortel lorsqu'il est combiné à un autre gaz. Le méthane provoque l'asphyxie en déplaçant l'oxygène. Il peut produire des symptômes de vertiges et de maux de tête, mais ceux-ci passent souvent inaperçus jusqu'à ce que le cerveau signale au corps de respirer. Cela arrive trop tard et l'individu s'effondre. En raison du manque d'oxygène, le résultat est généralement la mort.
Explosion
Le méthane est extrêmement inflammable et provoquera facilement des explosions. Il peut fuir inaperçu dans les structures et les espaces, et une petite étincelle peut enflammer le gaz non détecté. Les explosions de méthane sont extrêmement fortes et les dégâts sont dévastateurs. Les explosions associées au méthane ne se limitent pas à l'espace où la concentration est la plus forte, mais partout où il s'est infiltré. Il se peut que ce soit dans une pièce ou dans un pâté de maisons entier.
Relation avec le monoxyde de carbone
Le gaz naturel contient 97% de méthane, ce qui pose problème en cas de manque d'air pour la ventilation. Le monoxyde de carbone, un sous-produit du méthane, est un gaz clair, sans odeur, sans couleur, sans goût et non irritant. C'est cependant très meurtrier. Les symptômes de l'intoxication au monoxyde de carbone sont les suivants: maux de tête, vertiges, nausées, confusion, convulsions, perte de conscience, accélération du rythme cardiaque et hypertension. Le monoxyde de carbone attaque le système nerveux central et peut causer des hallucinations et des émotions exacerbées, entraînant parfois des "expériences surnaturelles" pour la victime. Souvent, les symptômes les plus légers sont confondus avec d'autres facteurs, tels que la grippe, la dépression, le syndrome de fatigue chronique et les migraines. De nombreuses personnes souffrent de lésions cardiaques irréversibles après une exposition au monoxyde de carbone et jusqu'à 500 personnes perdent la vie chaque année à cause des gaz.
Détection
Comme les détecteurs de fumée et les détecteurs de monoxyde de carbone, les détecteurs de méthane sont disponibles pour vous avertir de la présence de gaz dangereux. L’alarme sonore est une garantie contre l’empoisonnement par le gaz mortel et les explosions pouvant résulter de fuites de méthane.
Considérations
Les niveaux de méthane peuvent varier d'une région à l'autre. Il se produit naturellement par le biais de sources telles que les zones humides, les termites, les masses d'eau douce, les océans, le pergélisol et les incendies de forêt. La majorité des émissions de méthane naturelles proviennent des zones humides, les termites étant la deuxième source naturelle.
